La Nikon AUTO 35, presentada en septiembre de 1964, fue la primera Nikon que montó un mecanismo de exposición automático AE, pero este modelo tenía algunas limitaciones. De esta forma, el siguiente paso que quería dar Nippon Kogaku (actualmente Nikon Corporation) era desarrollar una cámara con obturador de plano focal (el obturador que montan las cámaras actuales) y el sistema de medición automático AE. Nippon Kogaku empezó muy pronto a trabajar en este tema, antes que muchas otras empresas. De hecho, justo después de poner a la venta la Nikon Auto 35, varios ingenieros de la empresa comenzaron con el desarrollo de este sistema.

Las cámaras fotográficas ejecutan la medición automática de diferentes formas, pero en una cámara con obturador de plano focal, la cuestión es que método de exposición automática habría que usar con los objetivos intercambiables, ya que el fotómetro "no sabe" cual es el diafragma del objetivo. Así que se pensó que era necesario un mecanismo que controlara la apertura del objetivo. Se adoptó entonces un sistema que consiste en que el obturador electrónico controla la velocidad de obturación. Este sistema permitiría controlar todas las funciones desde el propio cuerpo de la cámara, sin preocuparse por el mecanismo de los objetivos. Todo lo que se necesitaba ahora era un sistema de trasferencia de la apertura del objetivo hasta la cámara. La ventaja para este sistema es que todos los objetivos Nikkor llevaban ya un acoplador de diafragmas.

El control automático de la velocidad, en función del brillo del sujeto, era frecuentemente integrado en cámaras telemétricas compactas. Sin embargo, aplicar este sistema a cámaras de objetivos intercambiables requería memorizar la luz recibida por los foto-sensores para que el sistema de exposición automática lo utilizara después. Actualmente, insertar circuitos en las cámaras fotográficas es una tarea ya superada, pero en los años 60 era impensable.

Para memorizar una señal analógica en un circuito analógico se utilizaba un condensador eléctrico. Este sistema funcionaba, pero no era lo suficientemente preciso, por lo que requeriría del desarrollo de una nueva tecnología. Se probaron varios métodos para el procesamiento de la señal eléctrica que captan los foto-sensores y el control de la velocidad de disparo utilizando condensadores. La clave de este proceso estaba en como relacionar el sistema de memoria y la captación de luz. Cuando se enteraron de esto, muchos fabricantes presentaron a la Nippon Kogaku sus diseños y patentes para este sistema.

El prototipo 5B tuvo éxito, pero no paraban de surgir ideas y componentes para añadir a este prototipo. Surgieron también algunos problemas, así que la producción en masa de la cámara se iba retrasando.

El circuito de control de la velocidad de obturación utilizaba un sistema denominado método logarítmico de compresión/expansión, denominación que podría coincidir con la patente de otro fabricante. Por ello, se decidió cambiar el nombre original por el de sistema de compresión bi-logarítmico.

Los circuitos electrónicos de la cámara ocupaban mucho espacio por lo que fue necesario crear un circuito integrado (IC) para implementar todo el sistema. Ese IC fue personalizado y fabricado por otra empresa distinta. Pero, incluso integrando 74 transistores y 27 resistencias en una placa de 2mm cuadrados, el espacio que necesitaba todo el sistema de circuitos nunca permitiría mantener el diseño compacto que se había previsto originalmente.

El diseño de la cubierta del pentaprisma tuvo que ser modificado para albergar un circuito impreso en forma de U, llamado en forma de herradura. Este circuito estaría colocado entre el pentaprisma y la cubierta superior. Cada vez que se inventaba algún sistema electrónico para añadir a la cámara, los diseñadores tenían que escurrirse el cerebro para ver donde lo ubicaban. Casi al final de todo llegó el circuito impreso flexible (FPC) y fue colocado en el hueco que quedaba, sin más contemplaciones. Lo bueno de todo esto, es que antes del desarrollo de esta cámara, todos los componentes y placas eran mucho más gruesos y solo podían ubicarse en la zona del pentaprisma. Esta falta de espacio a la hora de colocar componentes fue uno de los factores más importantes que aceleraron la miniaturización de componentes electrónicos.

Finalmente, la cuestión era donde almacenar la batería. Para colmo hay que pensar que un obturador electrónico requiere un voltaje alto, así que era necesario utilizar una pila de 6v tipo 4LR44. La solución adoptada es toda una prueba de habilidad para el usuario no familiarizado con esta cámara. ¡¡¡La batería fue ubicada bajo el espejo de la cámara!!!. Para sustituir la pila hay que seguir los siguientes pasos: (a) levantar el espejo de la cámara, (b) levantar la tapa que cubre la caja donde se almacena la pila y (c) extraer finalmente la batería. La Nikkormat EL no fue el único modelo en llevar la batería en un lugar tan singular, algunas otras como la Contarex S, también disfrutaron de este "privilegio".

Es interesante contar que la velocidad de disparo de este modelo llega hasta los 4s de exposición, tanto en manual como en automático En manual, dispara sin baterías a 1/125. Pero es más interesante contar que puede llegar hasta los 8 segundos de exposición, aunque esta opción esta oculta. Si observa detenidamente, existe un espacio entre "4" y "B" en el dial de velocidades. Si coloca el dial de velocidades en una posición intermedia entre ambos, el disparo tendrá una duración de 8s.

Originalmente, la cámara fue diseñada para poder disparar con 8s de exposición. Sin embargo, en la fase final del desarrollo se dieron cuenta de que esa velocidad solo era exacta bajo ciertas circunstancias, debido a las características del controlador del condensador. Así que la posición "8" fue eliminada del dial de velocidades, pero el control del reóstato permanece en todos los modelos. Así que puede utilizar esta velocidad, aunque en determinados momentos podría fallar.

Yo he probado varias veces esta velocidad en mi cámara, cronometrando la duración del disparo, y la verdad es que hasta el momento... no ha fallado. Llevó su tiempo, pero finalmente, la Nikkormat EL salió al mercado a finales de 1972 y tuvo un éxito rotundo, lo que representa un hito en la historia de la industria de las cámaras electrónicas.