Los años 70 amenazaban la hegemonía de Nikon debido a que sus competidores preparaban la comercialización de nuevos productos que suponían un importante desafío para la compañía japonesa. Canon sacaría al mercado su modelo F1 en 1971. Aparecerían también la Leicaflex SL2 (1974) y la Minolta XK (1974). La respuesta de Nikon fue el modelo F2. Originalmente, este modelo iba a llamarse Nikon F' (F prima) pero después de terminar las pruebas de lanzamiento optaron por cambiar el nombre del modelo para dar continuidad numérica a la serie. Muchos profesionales, usuarios de la Nikon F, rehusaron a cambiar a la F2 porque pensaban que era imposible fabricar una cámara mejor que la Nikon F. Incluso, los colectivos de profesionales pidieron que se mantuviera en producción la Nikon F y su servicio técnico completo, mientras se comprobaba que la F2 era tan robusta como aseguraba el fabricante. Nippon Kogaku decidió mantener a la F en producción hasta finales de 1973.

La Nikon F2 vendría a resolver los problemas detectados en la Nikon F: mala ergonomía, poca seguridad en el sistema de anclaje de visores, sistema de cambio de película engorroso y anclaje del motor incómodo. El desarrollo de la sucesora de la Nikon F fue un evento importante para Nippon Kogaku porque supuso la inclusión de un nuevo sistema: la pre-producción. En este proceso, que comenzó en la primavera de 1968, se emplearían los mismos componentes y materiales de construcción que luego se utilizarían en la producción real. De esta forma, los ingenieros de Nippon Kogaku tendrían una idea exacta del comportamiento de la cámara antes de lanzarla al mercado.

El primer modelo de pre-producción fue construido en Marzo de 1969 y se etiquetó como UF-1. Se produjeron un total de 20 modelos para ensayo. El sistema de pre-producción, utilizando modelos de pruebas, se convirtió en un estándar de la firma y se aplicaría también a la serie Nikkormat. La Nikkormat EL, el siguiente modelo a la F2, fue el primero de esta serie en contar con el sistema de pre-producción por pasos.

La Nikon F2 salió al mercado el 21 de septiembre de 1971 y se mantuvo en producción hasta 1983. No obstante, un mes antes de su lanzamiento, la nueva cámara fue anunciada en numerosos periódicos en USA. El 19 de agosto de 1971, PHOTO SHOP (Los Angeles, California) anuncia la inminente llegada de la Nikon F2 como "Another major advance in the evolution of the Nikon System" (Otro avance fundamental en la evolución del sistema Nikon). Unos días más tarde, un anuncio de FIRESTONE CAMERA (Downey, Los Angeles) publicado en el periódico "Los Angeles Times" de 23 de agosto de 1971, invitaba a reservar la Nikon F2. La Nikon F2 sería presentada en público desde los primeros días de octubre de 1971, en diferentes ferias y otros eventos. La información consultada (periódicos o revistas de la época, que iremos actualizando conforme nos lleguen noticias) nos muestra precios de la F2 ya en 1972. La Nikon F2+Nikkor 50mm f/2 costaba $469.95 ($2760.61 actuales), precio que aumentaba hasta los $529.50 ($3110.42 actuales) con el Nikkor 50mm f/1.4. En ese mismo año, La Nikon F Photomic FTN (Chrome) costaba $349 (Black $363) con el Nikkor 50mm F/1.4 (algo más de $2000 actuales). La Nikkormat FTN alcanzaba $229.95 ($1350.80 actuales) con el Nikkor 50mm F/2 (1).

El cuerpo de la cámara muestra ahora una forma más redondeada, aunque mantiene dimensiones similares a las de su antecesora. La cámara fue construida con aleación de aluminio, cobre y silicio fundidos a alta presión. No obstante las cubiertas superior e inferior son de latón. El cuerpo de la F2 está pensado para aguantar las condiciones más exigentes y los tratos más duros. Como ejemplo cabe indicar que la parte del cuerpo donde se ancla la montura del objetivo, tiene un espesor de 2mm para evitar que un golpe sobre la lente pudiera desgarrar la cámara.

La palanca de arrastre de la película es más pequeña y suave. El cuerpo incluye ahora un compartimiento de pilas para alimentar el fotómetro de los visores Photomic. Con la F2 se cambió el tipo de pila y desde este momento se utilizaría el formato que sería estándar en todas las cámaras fotográficas del mercado. El compartimiento acepta dos pilas botón (1.5v) de los tipos SR44 o LR44. La puerta trasera se abre ya hacia la derecha, mediante bisagras laterales, lo que hace considerablemente más fácil el cambio de los carretes. Este sistema se instaló por primera vez en 1964 para el modelo F US NAVY (ver Nikon F, sección  variaciones), pero no se instaló en serie en los modelos F siguientes porque ello hubiera supuesto el cambio del cuerpo de la cámara, lo que iba en contra de la filosofía del fabricante.

Utiliza un obturador de recorrido horizontal construido en Titanio y tiene una rango de velocidades que va desde B hasta 1/2000 segundos (el modelo F solo llegaba a 1/1000), sincroniza a 1/80 s. con el flash y pesa 730g.

Todas las Nikon de la serie F son sistemas modulares, formados por muchas piezas. El cuerpo de la cámara es el centro del sistema. Esta cámara comenzó a venderse con dos visores diferentes, uno sin fotómetro y otro con este elemento. El visor estándar, sin fotómetro, fue denominado DE-1, cubre el 100% del ángulo de visión y lleva un led avisador de flash preparado. Proporcionar un visor sin fotómetro en los 70 fue una decisión atemporal. Siempre hay personal que le encanta el tema tradicional, el control de la exposición sin ayudas, etc. pero el hecho es que este visor no tuvo mucho éxito, aunque Nikon lo mantuvo en producción durante toda la vida de la F2. Actualmente, este prisma alcanza precios elevados en el mercado de colección.

El primer visor con fotómetro diseñado para la F2 fue denominado DP-1. Cuando la cámara montaba este visor o se adquiría de fábrica con este elemento, se habla de Nikon F2 Photomic. El visor Photomic estuvo en el mercado desde 1971 hasta 1977. Este visor lleva el tradicional sistema de exposición mediante centrado de la aguja e indica con los signos +/- la sobre o subexposición de la toma respectivamente. Junto a la ventana de lectura del fotómetro, se muestra el diafragma seleccionado por el usuario. La ventana de lectura del fotómetro está duplicada, aparece otra ventanita en el exterior del visor; de forma que en trabajos en estudio con trípode, o en posiciones incómodas, de puede ajustar la exposición sin tener que mirar por el visor. El sistema de medición de luz se realiza a través de una célula de Sulfuro de Cadmio (Cds) y es ponderado al centro, en un área que acumula el 60% de la pantalla.

El sistema de conexión entre objetivo, cuerpo y visor seguía siendo aquel que montaban las Nikon F. Son necesarios los objetivos Nikkor con orejas de conejo (ver sección dedicada a la Nikon F), una vez montado el objetivo, el diafragma debe ser abierto hasta su valor máximo para que quede registrado en el visor y solo entonces podemos empezar a tomar fotografías. Para quitar el objetivo, deberemos cerrar el diafragma completamente y proceder a su extracción manteniendo el diafragma cerrado. La liberación del visor también exige pulsar dos botones simultáneamente, al igual que en los modelos F. Uno situado en la parte trasera del cuerpo, bajo el número de serie, y otro, que realmente es una palanquita, situada en la parte frontal derecha del visor. Las pantallas de enfoque se cambian pulsando el botón de liberación del visor situado en la parte trasera del cuerpo.

En los estados Unidos, una Nikon F2 Photomic con objetivo 50mm f/1.4 tenía un precio de 660$ en 1972, que vendrían a ser unos 2800$ actuales. De hecho, en el mercado del coleccionismo, las cámaras que actualmente se venden nuevas o en un excelente estado de conservación valen aproximadamente lo mismo.

Junto a esta primera Nikon F2, salió a la venta el nuevo motor MD-1, capaz de realizar 5 disparos por segundo. Más pesado pero más ergonómico y con muchas más funciones que su antecesor, este motor de arrastre se convertiría en el referente para sus competidores. Ahora el motor se ancla bajo el cuerpo de la cámara de una forma rápida y fácil. Ya no hay que desmontar media cámara para hacer esta operación. No obstante, La firma japonesa añadió una interesante función: el motor podría rebobinar la película automática y rápidamente. Para ello, era necesario que el motor conectara con la carcasa del carrete. Por ello, el cuerpo de la F2 cuenta con un plato atornillado situado bajo la posición del carrete. Antes de conectar el motor, esta pieza debe ser desatornillada. Para no perder la pieza, se dispuso de una rosca en la parte trasera central de la empuñadura del motor, donde se puede enroscar y almacenar. Ya solo falta enroscar el motor al cuerpo de la cámara.

Este sistema impone la precaución de no quitar el motor cuando hay una película puesta en la cámara, ya que la luz podría entrar por el hueco de acceso al carrete y velar algunas de las exposiciones.

El motor MD-1 fue actualizado en menos de 2 años por el MD-2, e incluso aparcería un MD-3. En 1978 se presentó en Photokina la Nikon F2 High Speed. Esta cámara, basada en el modelo F2 de titanio, se vendía solo con el prisma estándar (sin fotómetro) aunque podía ser utilizada con cualquiera de los otros visores. No obstante, en caso de utilizar otro visor, deberá hacerse una compensación de la exposición de entorno al 35% de sobreexposición respecto a la luz que capta el visor. Otro detalle a tener en cuenta de esta cámara, es que carece de diafragma automático. Esto significa que cuando se cierra el diafragma se oscurece la imagen, pero este detalle era necesario para alcanzar velocidades de disparo de hasta 10 fotogramas por segundo. El espejo es semitransparente y por ello también carece de bloqueo de espejo. El disparador automático también fue eliminado. El motor de arrastre  incluye una segunda caja para baterías.

En este contexto, la F2 comenzaba a quedarse atrás en el tiempo. Una construcción totalmente metálica, control manual de la exposición y sistema de obturación totalmente mecánica. Muy alta calidad y precisión en el disparo, también se traducían en alto precio del producto. Incluso los fotografos profesionales empezaron a darse cuenta de que todo lo que podía hacer una F2 lo podían conseguir con una SLR electrónica, pero de forma más fácil y barata. Después de una década, la Nikon F2 cayó inexorablemente frente a la era de la electrónica. Su sustituta sería la Nikon F3 que aparecería en 1980. Sin embargo, muchos fotógrafos profesionales se mantuvieron fieles a la robusta Nikon F2, hasta que Nippon Kogaku suspendió los servicios de reparación de este modelo en 1990.

Como en anteriores visores Photomic, el anillo de sensibilidades ASA de la película (9) se ubica a la derecha del visor, sobre el dial de velocidades. La gama de sensibilidades se mantiene en el rango 6-6400 ASA. Para seleccionar la sensibilidad del carrete bastará con tirar hacia arriba del anillo y hacer coincidir el triángulo rojo con la sensibilidad adecuada. La numeración lateral en color negro corresponde a los factores de exposición necesarios con diferentes pantallas de enfoque. Más abajo se detalla el funcionamiento de este dispositivo.

El botón disparador (10) tiene tres posiciones y se puede cambiar de una a otra levantando y girando el anillo que lo rodea. La posición L bloquea el disparador. La posición central permite el disparo normal y la T se utiliza para exposiciones de más de 1s.

En el extremo del panel frontal se observa la palanca de avance de la película (11). Esta palanca activa el fotómetro, empujándola levemente hacia afuera hasta que se vea visible un punto rojo. El contador de exposiones (12) lleva marcados en rojo las exposiciones de los carretes estándar (12, 24 y 36).

El anillo exterior del dial ASA lleva grabados los valores de compensación en forma de puntos o números. En la imagen de la izquierda hemos insertado los valores de compensación de la exposición desde -2 hasta +1/2. La imagen del centro correspondería a una configuración para ASA 100, sin compensación de exposición. La imagen a la derecha muestra un ejemplo de configuración para ASA 100, utilizando un objetivo Nikkor 8mm f/2.8 con una pantalla de enfoque tipo C. Esta combinación necesita una compensación de -1/2. En la página 39 del manual de la cámara (página 40 del archivo pdf) puede encontrar la tabla completa con todas las combinaciones de pantallas y objetivos de la época. Fuente: cameramanuals.org.

Para comprobar la carga, desplace primero la palanca de avance de la película hacia atrás. Observará que aplicando la mínima presión, la palanca se coloca automáticamente en esa posición. De esa forma hemos activado el fotómetro. Ahora pulse el botón de comprobación y compruebe la aguja del fotómetro. Si la aguja se desplaza hasta la mitad, la carga es completa. Si lo hace hacia la derecha la carga es baja. Sustituya las pilas si observa que la aguja cae hacia la derecha de la flecha roja que se muestra en este ejemplo. Las imágenes que mostramos de la pantalla del fotómetro corresponden a la ventana exterior, localizada en la parte superior del visor. Si mira a través del visor, la aguja tendrá una posición invertida.

Dando un paso más en la información de pantalla, Nippon Kogaku, añadió una ventana que permite visualizar el diafragma seleccionado, además de la velocidad de obturación, que ya fue incluida en el último modelo F.

La exposición correcta se alcanza cuando la agua se coloca entre los signos + y -, como en el ejemplo que se muestra en la imagen de la derecha. Este fotómetro mantiene la medición ponderada al centro. El círculo grande de la pantalla corresponde al área que acumula el 60% de la medición, mientras que el 40% restante se toma del resto de la zona del encuadre. Es recomendable, por tanto, que el objeto a fotografiar se encuentre dentro de ese círculo mayor. El círculo más pequeño es de imagen partida y ayuda al enfoque, en caso de que el fotógrafo tenga dioptrías y no se haya instalado un ocular con corrección óptica.

Una vez extraído el visor, puede quitar también la pantalla de enfoque pulsando de nuevo el botón de liberación del cuerpo de la cámara. Hay 19 pantallas de enfoque adaptables a cualquier necesidad profesional. También son compatibles las pantallas serie F y F3.

Apriete este botón y observará que la imagen se oscurece pero podrá ver los elementos enfocados, tal como aparecerán en la fotogafía. Para levantar y bloquear el espejo hay que pulsar el botón (1) y desplazar simultáneamente la palanca (2) casi 180º. En esta situación, no podrá ver nada por el visor. Esta herramienta se utiliza para fotografías de exposición muy larga, porque evita el golpe que da el espejo al caer. También es imprescindible para utilizar ciertos objetivos, como el Nikkor 2.1cm f/4, cuya lente posterior se introduce hasta casi tocar con el obturador. Este objetivo lleva su propio visor. Finalmente, con el espejo levantado, los motores de arrastre alcanzan su máxima velocidad.

En 1976, Nippon Kogaku introdujo la Nikon F2 Titan en el mercado. Esta variante de la F2 endurece el cuerpo de la cámara, sustituyendo el latón original por titanio en los paneles superior, inferior, posterior y cubierta del visor. El Titanio es el metal más resistente y a la vez ligero que se conoce. Presenta el incoveniente de que es dificil de moldear, así que las versiones Titan son caras por el precio del titatio y por el trabajo necesariopara darle la forma requerida.

Stephen Gandy (cameraquest) indica que existe una versión Titan cromada de la Nikon F2, aunque es extremadamente rara. Las versiones Tital suelen ser de color negro mate con un acabado granulado. Haya dos "sub-versiones" de la Nikon F2 Titan. La primera de ellas lleva grabada la palabra Titán en la parte frontal de la cámara. El número de serie de esta sub-versión comienza por F2T 79xxxx. La otra variante carece del logo Titan y su numero de serie comienza siempre por F2 92xxxxx. Obsérvese que en este caso no es "F2T" y hay cinco dígitos detrás del 92 y no cuatro como en la primera versión. ¿Por qué insistimos en este tipo de minucias?. Aprovechando que ésta última variante no lleva la palabra Titán grabada en el frontal, siempre existen espabilados que venden Nikon F2 con acabado en negro como F2 Titan. La diferencia de precio puede ser de más de 2000$, así que es interesante saber distinguir una Titan verdadera de otra falsa.

Este espejo no se eleva cuando se toma una fotografía, al igual que un espejo reflex convencional. Esta característica tiene algunas ventajas: el fotógrafo puede seguir viendo a través del objetivo mientras la cámara está disparando; se puede ver el fogonazo del flash contra el objeto, cuando se utiliza este dispositivo y; dado que el espesjo es fijo, se minimiza la posibilidad de que la imagen salga movida, cuando se utilizan velocidades lentas. Estas ventajas hiceron atractiva la cámara para fotógrafos profesionales de distintas disciplinas, aunque originalmente fuera diseñada para el mundo del deporte y la investigación científica.

Existen dos versiones de la Nikon F2 High Speed. La primera versión o modelo I es fácilmente identificable porque carece de la palanca de disparo retardado. Las letras F2 preceden al número de serie, que comenzó con el 7850001 y termina con la letra H. Este modelo se adquiría junto con el motor MD-100 que utiliza dos compartimentos de baterias MB-100, donde se albergan 4 baterías recargables MN-1. Estas baterías son recargadas con una unidad especial que venía en el mismo paquete. La cámara va equipada con una pantalla de enfoque tipo B, que es fija.

La segunda versión o modelo II carece de los modos B y T en el dial de velocidades y para identificarla mejor se le añadió la inscripción M-HD sobre el número de serie. Este segundo modelo tiene la posibilidad de pantallas intercambiables y es el más común. Su precio en el mercado suele superarar los 3000 euros.

(1) Los precios que se ofrecen en este artículo han sido obtenidos de anuncios publicados en periódicos norteamericanos de la época. Hay que tener en cuenta que estos precios variaban según los establecimietos y, en consecuencia, debe ser asumidos como aproximados.

Este texto es una fusión de traducciones realizadas sobre los originales de mir y cameraquest y el propio manual de la cámara.