En 1959, Nippon Kogaku (actualmente Nikon Corporation) disponía de dos gamas de cámaras profesionales: la serie S telemétrica y la serie F reflex, cuyo primer modelo, Nikon F, acababa de salir al mercado. Ambas series estaban destinadas al mercado profesional y resultaban excesivamente caras para el mercado de consumo.

Se planteó entonces que sería bueno fabricar cámaras más baratas para acceder al mercado de masas. La firma japonesa no tenía experiencia en la producción de cámaras de este tipo, así que se decidió que la gama Nikkorex fuera producida por Mamiya, que entonces fabricaba modelos profesionales y de gama baja. Nikkorex era la marca con la Nikon había producido cámaras de cine de 8mm. En 1960, se presentó la Nikkorex 35. Las cámaras de doble objetivo TLR (Twin-Lens Reflex) empezaban a perder adeptos entre el público de masas, mientras que las pequeñas cámaras de 35mm copaban las ventas. La Nikkorex 35 era muy barata porque carecía de muchas de las prestaciones de los otros modelos. Más limitada en sensibilidad de película y velocidad de obturación, carecía además de bloqueo de espejo, posibilidad de acoplar motor de arrastre e incluso de cambio de objetivo, que era una focal fija de 50mm. No obstante, la Nippon Kogaku fabricaría lentes accesorias para estos objetivos, que permitirían obtener diferentes distancias focales. Las lentes se enroscan en la parte frontal del objetivo, exactamente igual que los accesorios actuales para cámaras de video.

La Nikkorex 35 lleva un prisma tipo porro en vez del pentaprisma habitual de las cámaras SLR, monta un fotómetro de selenio y obturador central de pétalos, lo que permite la sincronización con flash a cualquier velocidad. Sin embargo, su fiabilidad es reducida, debido en gran medida a la baja calidad de su obturador Citizen MLV, que falla con frecuencia.

Con la Nikkorex 35 comenzaron los problemas para Nippon Kogaku. Era además, la primera vez que los componentes de una cámara Nikon eran fabricados por empresas ajenas a Nippon Kogaku, y ésta no estaba nada contenta con las calidades y terminaciones de los productos. Los ingenieros de la Nippon Kogaku hacían continuos viajes para enseñar los métodos de fabricación de componentes a los técnicos de las empresas subcontratadas, pero las mejoras eran muy lentas.

La NIKKOREX 35 fue introducida en 1960 en una época de importantes cambios en la industria fotográfica. En áquella época, las cámaras de objetivos gemelos (Twin Lens Reflex -TLR-) y las cámaras de fuelle comenzaban a decaer. Las cámaras reflex de 35mm comenzaban a superar a las telemétricas gracias a su facilidad de manejo y a la incorporación del pentaprisma. La Asahi Pentax de 1957 y la Minolta SR-2 de 1958 ya eran modelos muy populares. Por otro lado, las cámaras compactas con fotómetro incorporado y exposición automática (electric eye) comenzaban a salir al mercado. Su facilidad de manejo hacia presagiar un gran éxito de ventas y muchos fabricantes se habían sumado al tren de las compactas.

La Nikkorex 35 lleva un objetivo fijo Nikkor-Q 50mm f/2.5, velocidades de obturación de entre 1s-1/500s, modo B, fotómetro de selenio y capacidad para película de 35mm de entre 10-1600 ASA. El espejo de la cámara es manual y no presenta sistema de retorno automático (ver Nikkorex Zoom 35). Para ampliar y reducir la focal de esta cámara, se contruyeron dos lentes accesorias: un amplificador de focal 38mm f/5.6 y una lente tele 90mm f/5.6. Ambas lentes se pueden enroscar en el objetivo, cuyo diámetro de filtro es de 40,5mm. Este modelo estaría algo menos de dos años en producción, siendo sustituida rápidamente por la Nikkorex 35-2.