Con el inicio de la operación Barbarroja, el día 21 de junio de 1941, los alemanes dejaron claro que el Pacto de No Agresión era papel mojado y que el siguiente país a invadir era la misma Unión Soviética. Después de la ocupación de Kiev, en septiembre de 1941, el avance de las tropas alemanas hacia Moscú obligó a la URSS a la evacuación de sus industrias ópticas, replegándolas a miles de kilómetros hacia el este, más allá de los montes Urales. Con el tiempo, las provincias de Novosibirsk y Sverdlovsk, situadas a más de 1.500 km de la capital, se convertirían en los nuevos centros de producción de dispositivos ópticos de la Unión soviética.

En febrero de 1942, en plena II guerra mundial o gran guerra patriótica (como la denominó la Unión Soviética), se fundó la Planta Óptica estatal nº 393, en Sverdlovsk, para el suministro de instrumentos ópticos destinados al Ejército Rojo soviético. Con el tiempo, esta planta fabricaría las cámaras Zenit.

Las plantas ópticas eran consideradas secreto de estado y se registraban por números en vez de nombres. El objetivo de esta nueva planta era el desarrollo y la fabricación de equipos para fotografía aérea y miras telescópicas. Los locales donde se instalaló la maquinaria eran muy deficientes y tenían frecuentes problemas de cortes de luz, agua calefacción y escasez de suministros. El logo elegido para esta planta fue votado por los escasos trabajadores de entre varias propuestas. Un prisma óptico de Dove se convirtió en logo de la planta, aunque pronto sería rebautizado por los trabajadores como la "tumba". Entre finales de 1942 y principios de 1943, el equipo de técnicos e ingenieros aumentó hasta 800 empleados, algunos de los cuales procedían de la destruida planta de la comuna FED en Kharkov (Ucrania).

En 1944, el ejercito alemán estaba en retirada y la Planta óptica estatal nº 393 fue trasladada a la ciudad de Krasnogorsk, en las proximidades de Moscú, recibiendo el nombre de Krasnogorski Mekhanicheskii Zavod (Красногорский механический завод) o KMZ. Al frente continuaba su primer director desde 1942, Vladimir Alexandrovich Kolychev. Krasnogorsk (Красного́рск) o "montaña roja", es una ciudad rusa de la provincia de Moscú, bañada por el río Moscova y su afluente Ban'ka, localizada a menos de 20 km de la capital de la Federación Rusa, era un nudo de comunicaciones importante y estaba muy industrializada.

La planta seguía fabricando visores, prismáticos, objetivos y cámaras de espionaje para uso militar, pero ese mismo año se creó un departamento de diseño, se adquirieron nuevos equipos y se comenzó a fabricar nuevos productos. La mayoría de los dispositivos ópticos fabricados para el Ejército Rojo eran previamente diseñados por el Instituto Estatal de Óptica (GOI). Este Instituto era una especie de banco de ideas e I+D que fabricaba los prototipos de sus diseños y probaba su eficiacia. Si el prototipo era factible, las empresas estatales de óptica se encargaban de su producción en masa. La cámara Photosniper FS-2 (Фото Снайпер) es un buen ejemplo de este sistema de producción. A KMZ se le encargó la fabricación a gran escala de la Photosniper FS-2 por estas fechas de 1944. Consistía en una cámara FED-1 modificada con un visor integrado en un objetivo Tair-2 de 300mm f/4.5 y armada sobre una culata de fusil. Con unas lógicas variantes, la serie Photosniper se ha mantenido su producción hasta la actualidad.

Antes de finalizar la guerra, los aliados se reparten Alemania en el Tratado de Yalta (Crimea), celebrado en febrero de 1945. A la URSS le corresponde las regiones del noreste, que incluyen a Berlín y los dos grandes centros industriales de la óptica como Jena y Dresde. Por esas fechas, los aviones norteamericanos estaban bombardeando ambas ciudades y Jena se rinde a principios de abril. Antes de la entrega del territorio a la URSS, los norteamericanos intentaron repatriar todo lo que pudieron. Así, por ejemplo, hicieron pasar hacia Sttugart (su territorio de influencia asignado en el Tratado) hasta 126 trabajadores de Zeiss-Ikon (voluntariamente o no), 80.000 dibujos originales y todo un laboratorio; sin embargo, gran parte del material y los equipos se quedaron en las fábricas bombardeadas.

Cuando la gran guerra patriótica terminó en mayo de 1945, KMZ continuó suministrando equipos ópticos al ejército y al servicio secreto, pero también comenzaron a desarrollar productos con destino civil. Uno de estos primeros productos fueron los prismáticos utilizados en el teatro Bolshoi de Moscú. En estas estaban..., cuando desembarcó en Krasnogorsk parte del personal y material de la casa Zeiss procedentes de la destrozada Jena.

Gracias al trabajo de Dima Vasiliev e Ivan Zotikov podemos conocer cómo se realizó esta compleja operación. Estos traslados no se realizaron rapidamente. A veces, el personal llegó antes que los bienes de equipo. Ante tal lentitud, en octubre de 1946, se dió un ultimatum para que el desmantelamiento fuera defintivo. Como anécdota, esta orden se dictó cuatro semanas antes de la celebración del 100 aniversario de la casa de Karl Zeiss. La implicación de la industria óptica rusa con la empresa Karl Zeiss AG era tal que el 17 de noviembre de 1946 se organizaron las celebraciones de los 100 años de la empresa alemana, tanto en Jena y Oberkochen, las sedes alemanas, como en Kiev, Leningrado y Kragrosnosk, las nuevas sedes rusas.

Moskva 1 (1946). Primera cámara fabricada por KMZ, copia de Ikonta.

A pesar del ultimatum, en diciembre de 1946, solo tres empresas trasladaron los bienes adjudicados a su destino. En ocasiones, la maquinaria llegaba en malas condiciones y los empleados alemanes se quejaban. Otro motivo de queja era la mala preparación de los trabajadores rusos. No fue este el caso de los 117 empleados de Zeiss que recalaron en KMZ. Entre el grupo de los técnicos e ingenieros, se encontraban Henry Gulbrandsen, el físico Dr. Paul Gänswein, el Dr. Alfred Kraus, el Dr. Paul Gerlich, el Dr. Carl Gundlach, el Dr. Harald Shtraubel, encargado del laboratorio de cristalografía, el astro-óptico, Dr. Sonnefeld, el Dr. Robert Tideken encargado del cálculo de lentes fotográficas, y, finalmente, el jefe del departamento de óptica, Oscar Bihlmaier. Todos ellos, lamentablemente no muy conocidos a juzgar por las dificultades para encontrar cualquier dato sobre su vida o su desarrollo profesional.

Fritz Winter fue un trabajador en KMZ que reflejó en sus memorias las vicisitudes por las que tuvieron que pasar en el traslado. Un molinillo circular desmontado en Jena en 1945 y trasladado a KMZ, estuvo en activo hasta el año 1994. Ahora se conserva en la Casa de la Historia en Bonn y... aún funciona.

Dimitri Franzevich Skarzhinsky fue nombrado director de KMZ en 1946. Aunque en este mismo año de 1946, en Kiev, la planta Volga estaba inmersa en las obras de reconstrucción, los rusos trasladaron todo el material de la cámara Contax a esta fábrica. Se desconoce si los diseños de las cámaras de medio formato Ikonta y Super Ikonta fueron a parar a KMZ. Lo que sí está probado es que KMZ recibió numeroso material de Zeiss (obturadores, objetivos) como botín de guerra. De esta forma, en 1946, KMZ lanzó su primera cámara fotográfica para uso civil: Moskva 1.

El diseño de este primero modelo es una copia exacta de la Ikonta alemana. Se fabricaron unas 31.632 unidades entre 1946-49, pero con materiales muy heterogéneos dependiendo de la disponibilidad de los componentes, tanto de los que se heredaron de Zeiss como de los propios aportados por KMZ. Unas cámaras estaban cubiertas con piel color negro y otras, de color marrón. Hay modelos con el fuelle en color rojo. Hasta 1947, se montaron con objetivos Tessar 105 f/4.5 y obturadores Compur, ambos de Zeiss. Posteriormente, se utilizaron objetivo Industar 23 y obturador Moment-1, fabricados por KMZ. Esta heterogeneidad ha provocado una gran expectación entre los coleccionistas. Lamentablemente, las unidades de las que se tiene noticia se encuentran en un estado deplorable debido a que se vendían sin ningún tipo de caja o estuche protector.

La comuna FED fabricaba, con mucho éxito, una copia de la Leica II de 1932, a la que llamaban FED. Como consecuencia de los bombardeos sobre la ciudad de Kharkov (Járkov) en 1941, durante la II guerra mundial, la comuna de FED fue evacuada para escapar del avance de las tropas alemanas. Al terminar la guerra, la comuna estaba destrozada y no podían reanudar la fabricación de la cámara. Como la fabrica de KMZ había escapado del bombardeo, comenzó a fabricar la FED, añadiendo el logo KMZ. Cuando la comuna FED volvió a estar operativa, retomó la fabricación de las cámaras FED, pero KMZ mantuvo la producción de las cámaras bajo la nueva marca Zorki, que significa "mirada penetrante". destinada a la exportación de las cámaras.

La primera Zorki (1947-1952) era una FED con logo KMZ añadido y vendieron más de 800.000 unidades. Las primeras con obturadores que alcanzaba 1/1000s en las primeras 100 unidades y 1/500s en las siguentes. La Zorki 2 era aproximadamente la misma cámara, pero el diseño exterior fue modificado a partir de la Zorki 3 (1951-1956), que combinó en una sola ventana el telémetro y el visor. Después de tres Zorkis, no había exportación de cámaras.

Con el tiempo, la política rusa de producción de estas cámaras de 35mm (cámaras en miniatura, como se les conocía en esta época) tendería a que Zorki se destinara a la exportación y FED, con una fabricación más rudimentaria, se dedicara al mercado interior ruso. Desde la puesta en el mercado de la Zorki 1-c, el día 1 de mayo de 1948, la URSS procuraba que las salidas al mercado de las cámaras coincidieran con fechas importantes para la Rusia comunista: 1 de mayo: Fiesta de la primavera y el trabajador y 25 de octubre cuando se celebra el día de la revolución de octubre de 1917). Las cámaras Zorki tuvieron mucho éxito comercial y estarían en producción hasta 1977 con la Zorki-10.

En 1952, la Zorki se había mejorado tanto que KMZ se atrevió a transformarla en una cámara SLR (Single Lens Reflex), que sería conocida como Zenit (ЗЕНИТ, en cirílico), cuya serie estuvo en producción hasta el año 2005!!. En este año de 1952, ya existían algunas cámaras reflex pioneras en esta gama. En Rusia, la empesa GOMZ ya disponía de la cámara Sport (Cnopm) de 1937, que virtualmente había sido la primera cámara reflex del planeta, aunque este honor se lo llevó la Exakta de 1936 que fue presentada antes que la Sport. En la Alemania Oriental estaban además la Contax S y la Praktina y en Japón la marca Pentax tenía la Ashaiflex.

Por estas fechas, los alemanes deportados de Jena comenzaron a volver a Alemania Oriental, su tierra natal. Algo estaba cambiando en la URSS desde que Stalin muriera el 5 de marzo de 1953. El Comité de altos cargos del partido comunista que gobernaba ahora la URSS reconocían poco a poco los excesos del stalinismo. En 1956, Nikita Khrushchev, el miembro más destacado del Comité, pronunció un discurso secreto en el XX Congreso del PCUS por el que rompía con el excesivo culto a la personalidad y con los campos de trabajo o gulags del stalinismo, liberando a todos los presos que aún seguían vivos.

Es la época de los grandes logros científicos y técnicos de la URSS: el lanzamiento del primer satélite artificial Sputnik 1 y el primer ser vivo en orbita (la perrita Laika, 1957), el primer ser humano en órbita (Yuri Gagarin, 1961), la primera mujer cosmonauta (Valentina Tereshkova, 1963) y el primer paseo espacial (Aleksei Leonov, 1965). El director de KMZ por estas fechas era L.A. Voronin y, por lo tanto, no era extraño que se le encargara a KMZ el diseño de las cámaras para el registro fotográfico de algunas de estas grandes gestas espaciales. La primera fotografía rusa de la superficie de la tierra fue tomada en 1957 desde el cohete R-2, equipado con la cámara aérea AFA39 fabricada por KMZ. En 1959, la cámara AFA-E1 fotografía la cara oculta de la luna por primera vez desde la sonda espacial Luna3.

En 1958, alentada quizás por estos logros, KMZ hizo su primer intento de adentrarse en la fabricación de cámaras SLR profesionales, menos burdas y de gama alta. La cámara Start tenía una amplia gama de velocidades de obturación (desde 1 segundo hasta 1/1000), visor y pantallas intercambiables, pero, ...una montura exclusiva para este y un solo objetivo con diafragma automático que había sido fabricado exclusivamente para esta cámara. Podían utilizarse otros objetivos con montura M39 con adaptador, pero perdían el diafragma automático. Es decir, cuando se cierra el diafragma se oscurece la imagen, así que para enfocar hay que abrir el diafragma, enfocar y despues cerrarlo si es lo que nos interesa. Además de que la cámara es muy pesada era poco fiable y se averiaba frecuentemente.

Una cámara profesional debe ser robusta y fiable. El profesional no quiere que la cámara se averíe cuando va a tomar "la fotografía que le otorgará el premio Pulitzer". Además, el profesional necesita una amplia gama de objetivos para cubrir cualquier necesidad, así que es inaceptable que la Start disponga de un solo objetivo nativo. Finalmente está el precio, que era bastante caro. Hubo una segunda versión con exposímetro de esta cámara y una tercera versión que no pasó del prototipo porque se habían vendido poco más de 76.000 cámaras, lo cual era un fracaso o un éxito muy bajo, según como lo queramos entender.

Sin embargo, las cámaras espía tuvieron mucho más éxito en el contexto de la guerra fría. En un taller especial de la KMZ se fabricaron un amplio abanico de cámaras de espionaje para la KGB y otras agencias de inteligencia adscritas al Pacto de Varsovia. Eran cámaras miniatura y subminiatura. Las cámaras más populares fueron la F-21 fabricada en 1951 (con sobrenombres de Ayaks, Ajaks o Ayaxs, aunque fue más conocida como la cámara botón) y la Tochka-58 (Точка), fabricada en 1958 y perteneciente a una serie de cámaras de subminiatura conocidas como necktie cameras o cámaras corbata.

Por esta época, KMZ presentó su primera cámara panorámica ya comercializable FT2 en la Expo de Bruselas de 1958. Desde 1948, E.V. Soloviev (no hemos conseguido conocer su nombre de pila) diseñó varios prototipos de esta cámara panorámica que llamó Fotoapparat Tokareva, en honor al maestro armero Fedor Vasilievich Tokarev (1871-1968), amigo personal de Stalin. Olaf Matthes, detalla varias referencias en las que Tokarev figura como el diseñador de la FT2. Sin embargo, parece que Tocarev llevó el prototipo a KMZ, fue considerado producto de escasa rentabilidad, pero después lo rescataron en 1958 y fabricaron la cámara FT2, muy similar a los prototipos FT1 de Soloviev. No se puede confiar en nadie.

Zenit 6 con zoom Rubin-1 37-80mm f/2.8 "inspirado" en el Voigtländer Zoomar. El kit incluye un visor vertical y un objetivo Vega-3 50mm f/2.8. El conjunto cámara+zoom pesa casi 2 kg.

Mientras tanto, en la línea Zenit, KMZ seguía aportando numerosas novedades para el mercado ruso. A lo largo del año 1964, KMZ sacó al mercado tres cámaras. La Zenit 4 fue una de las primeras cámaras en introducir un fotómetro; la Zenit 5 fue la primera cámara rusa con motor de rebobinado y la Zenit 6, la primera equipada con un objetivo zoom, el Rubin-1c 2.8/37-80, basado en el objetivo Voigtländer Zoomar. Estas tres cámaras estuvieron fabricándose hasta 1968.

La Zenit-E de 1965 salió al mercado con un cuerpo de aluminio fundido en una sola pieza y una montura de rosca M39. La letra E del modelo podría ser un homenaje al director de KMZ entre 1953 y 1965, N.M. Egorov.

Las primeras Zenit-E llevan una montura M39 y dial de velocidades cromado en vez de negro, lo que las distingue de las unidades más modernas. A partir de 1967 o 1968, las Zenit-E llevan montura para rosca M42 y dial de velocidades en color negro y a partir de aqui se convertiría en el modelo más exitoso de la marca con más de 3 millones de ventas hasta 1981. La cámara lleva acoplado un exposímetro de selenio, pero no es TTL. A lo largo de los años se produjeron muchas versiones de la Zenit-E, que fueron fabricadas en Rusia y Bielorusia. La cámara fue producida con distintos nombres para diferentes paises o conmemoración de eventos. Se denominó Phokina (para el mercado francés), Phokina-XE, Kalimar SR200 (para el mercado estadounidense), Zenit E Global (para el mercado australiano), Prinzflex-500E, Spiraflex, Delta 1, Meprozenit-E, Diramic-RF100. Además se fabricaron varias cámaras Zenit E grabadas con figuras conmemorativas, tales como el XXV Congreso del Partido Comunista (1976), el 60 aniversario de la revolución de octubre (1977) o los Juegos Olímpicos de Moscú (1980).

La versión ZENIT-ES se utilizó para montar el KGB Photo Sniper, dentro de la línea de fabricación de cámaras espía que la KMZ mantenía con sus clientes de la administración pública: las agencias de espianoje de la zona de influencia del Pacto de Varsovia.

¿Cual fue el secreto del éxito de la Zenit-E? Por un lado se trataba de una cámara muy barata, que siempre atrae a posibles compradores. La cámara está muy bien construida y no necesita pilas para funcionar y además, el objetivo Helios-44 aporta una buena calidad de imagen. No obstante, la época en la que sale al mercado la Zenit E corresponde a un periodo donde hay dinero, la gente se va de vacaciones y necesita cámaras para recordar esos momentos mágicos. Todos estos factores seguro que contribuyeron al éxito de ventas de la cámara.

En 1967 sale al mercado la primera cámara panorámica Horizont, basada en la FT2 pero con los avances alcanzados a finales de los años 60. KMZ puso en marcha una línea automática de fabricación de carcasas metálicas permitiendo la producción en masa de cámaras. Esta innovación en la fabricación de los chasis permitió el abaratamiento de los costes de fabricación.

El diseño de la Zenit 7 era un modelo compacto, similar las telemétricas de los primeros años 70, que incorporaba un nuevo obturador de cortinillas de tela que resultó ser un fracaso. La Zenit D disponía de un control automático de la velocidad de obturación y del diafragma, pero la falta de materiales de calidad impedian la estabilidad del electroimán que controlaba los sistemas automáticos de velocidad y diafragma, por ello solo se construyeron 63 unidades y no hubo producción en serie. Sin embargo, esa rareza la convierte en una cámara de gran interés para el coleccionista. Las fuentes consultadas coinciden en afirmar que los avances técnicos conseguidos a lo largo del proyecto Zenit D sirvieron para el diseño de las Zenit 18, Zenit 19 y siguientes.

En 1970, KMZ modifica su logo y en 1971 se crea la empresa BelOMO (Belorusskoe Optiko-Mechanichesckoye Obyedinenie) en Misk (Bielorusia), que en aquella época formaba parte de la URSS. Esta empresa resultó de una fusión de la factoría Minskiy Mechanicheschkiy Zavod (MMZ) y la factoría de Vilejka. BelOMO fabricaba sus propias cámaras fotográficas pero ante la gran demanda de cámaras Zenit, fabricó también cámaras como las Zenit E (nada menos que 5 millones de unidades) o un millón de Zenit TTL y los modelos siguientes, además de parte de los objetivos Helios-44. Además de BelOMO, otras factorías trabajaban para KMZ. Los objetivos también fueron fabricadas en las plantas Júpiter de Valdai y la planta Zenit de Vileyka. La empresa ROMZ de Rostov fabricaba los visores de las Zenit y la LZOS (Fábrica de cristal óptico de Lytkarino), a 100 km al norte de Moscú suministró los objetivos Industar-50, Industar 61 L/Z, Jupiter 12 2.8/35mm y los super-teleobjetivos reflex Maksutov MC MTO-11CA, 1000mm f/10.

Arthur H. Fellig (1899-1968), más conocido como Weegee fue un controvertido fotógrafo, famoso por sus imágenes de gansters asesinados en Estados Unidos. La película "El ojo público" se basa en este personaje. Curiosamente, Weegee nació en Zolochiv (Ucrania) bajo el nombre de Usher, que cambió por Arthur cuando emigró a Nueva York con su familia en 1909. En esta imagen, El fotógrafo utiliza un objetivo Maksutov MC MTO-11CA, 1000mm f/10 de las primeras versiones. Trafalgar Square, Londres, 1963.

La Zenit EM sale al mercado en 1972 como una variante de la E con apertura automática del diafragma. ¿Qué significa esto? En un objetivo de diafragma manual, como llevaban los modelos anteriores de Zenit, la Praktina y otras, cuando se cierra el diafragma en el anillo del objetivo, la imagen del visor se oscurece porque le entra poca luz. El objetivo Helios-44M lleva una pestaña que puede cambiar entre las posiciones M y A. En la posición A, el diafragma se queda abierto todo el tiempo, aunque gire el anillo de diafragma. De esta forma entra mucha luz y se pueden enfocar cómodamente, como en las cámaras actuales. Cuando se presiona el botón de disparo, el diafragma se cierra hasta el valor que hemos seleccionado y despues vuelve a abrirse solo. Este sistema ya estaba incorporado en las cámaras japonesas de la época, así que las Zenit iban un poco retrasadas tecnológicamente.

En septiembre de 1976, KMZ se convirtió en una "Proizvodstvennoe Obyedinenie" que es una unión industrial de la antigua economía socialista para agrupar fábricas, talleres e institutos bajo una misma dirección. Las empresas adheridas trabajaban juntas para fabricar un producto. La idea era evitar gastos duplicados en maquinaria o personal. El nuevo grupo empresarial, P.O. KMZ, integra a todas las empresas que habían trabajado anteriormente para KMZ (BelOMO, MMZ, LZOS, etc.).

En 1976, el nuevo grupo industrial lanzó la Zenit TTL. Este modelo supuso otro enorme éxito de ventas con más de millón y medio de ventas hasta 1985 que estuvo en producción. La cámara es básicamente una Zenit EM con exposímetro TTL, que mide la luz a través del objetivo como las cámaras actuales. La Zenit TTL se exportó a todo el mundo (con el nombre en latín como era costumbre) y se presentaba con terminación cromada o en color negro.

En 1979, el gobierno cambió el nombre de PO KMZ por el de PO KMZ imeni S.A. Zvereva, es decir, Asociación de Producción KMZ bajo la advocación de S. A. Zverev, quien había muerto un año antes. Sergei Alekseevich Zverev (1912-1978) fue el ingeniero jefe y el asistente del Director de la planta Krasnogorsk desde 1944 a 1947 y un destacado miembro del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética. Tras sus dos cargos en KMZ en solo tres años, siguió escalando puestos hasta que fue nombrado Ministro de Industria para la Defensa en 1965.

Las décadas de los 60, 70 y 80 fueron los años dorados para esta empresa y se reflejó en la prosperidad de la ciudad de Krasnogorsk. Un tercio de su población trabajaba en la fábrica y KMZ era propietaria de un hospital, dos palacios de cultura, uno o dos colegios, un estadio, una planta eléctrica, una estación de bombeo, varias granjas colectivas o koljoses, viviendas y mucho más.

La tercera generación de Zenit comenzó con la Zenit 10, pero la Zenit 11 (1981-1990) fue todo un éxito de ventas con millon y medio de unidades vendidas. Se trata de una cámara sólida que mantiene el obturador de tela de Leica y fotómetro de exterior de selenio. Tiene "tela" la cosa en 1981, cuando los japoneses fabricaban cámaras con diodos luminosos. No obstante, creo que os rusos tenían claro que su mercado estaba en las familias que no querían gastarse mucho dinero en cámaras. Esta cámara mantiene también la montura M42 de Praktica y Pentax, así que hay cientos de objetivos disponibles si no te gustas los Helios-44. La Zenit 12 XP, fabricada entre 1983 y 1992 también fue un éxito de ventas, superando el millón de unidades vendidas, pero entremedias hubo numerosos modelos que fracasaron en el mercado. La XP. Esta cámara es igual que la anterior pero con diodos luminosos en vez de aguja en el exposímetro.

KMZ hacía tiempo que no tenía beneficios en el sector de la fotografía desde la irrupción en el mercado de las cámaras japonesas que eran mejores y más baratas. Tras el éxito de la cámara estrella, Zenit E, los rusos se relajaron y abandonaron el I+D, manteniendo hasta 1982 un diseño de cámaras que ya no era competitivo frente a las cámaras japonesas.

Zenit 422 LS (2001-2005). El último modelo fabricado por KMZ

Para colmo de males, Leonid Brézhnev (1906-1982), Secretario General del Comité Central (CC) del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS), que presidió el país desde 1964, dedicó más dinero a la industria armamentística que a la civil, por lo que KMZ se volcó más en sus producciones militares. En 1989, KMZ tenía 32.000 empleados, que entonces se encontraban ante la tesitura de quedarse en la empresa con una reducción de salarios o buscarse otro empleo. Así las cosas, KMZ optó por cancelar las producciones menos rentables y potenciar la gama de Zenit más barata, como las 212k, 312m o 412dx. También mantuvo aquellos productos que ocupaban nichos de mercado, tales como la cámara panorámica Horizont-202 (1989), binoculares giroestables, dispositivos de visión nocturna y algunos objetivos como el Zenitar 16mm.

En 1993, KMZ se convirtió en Sociedad Anónima y pasó a denominarse PJSC Krasnogorsky Zavod, aunque mantuvo la producción de cámaras Zenit. La empresa se dedicaba además a la fabricación de dispositivos para uso en el espacio, visión nocturna, maquinaria médica, cámaras de vigilancia y otros dispositivos científicos. A partir del año 2001 fabricó sensores para tele-detección y seguimiento de recursos naturales, desastres naturales, láser quirurgicos, etc. La producción de cámaras Zenit finalizó en 2005 con la Zenit 412LS. A pesar de que está construida en el siglo XXI, mantiene la montura de rosca M42 con diafragma automático y una velocidad máxima de obturación de 1/500s. Presenta una forma abombada con carcasa de plástico. Como novedad, disponía de reconocimeinto DX de la película y utiliza pilas botón LR44 de 1.5v. Es como una cámara de los años 60 con diseño futurista. No es de extrañar que se vendieran poco más de 13.000 unidades.

En 2010, el holding Shavabe adquirió la PJSC Krasnogorsky Zavod para desarrollar sus productos de fotografía bajo la marca Zenit, manteniendo además el nombre original de la empresa KMZ. En 2018 KMZ, en colaboración con Leica lanzaron la “Zenit-M” digital con un objetivo “Zenitar 35 mm f/1.0 fabricado por PJSC KMZ. En 2019, Zenit-Shavabe presentó varios objetivos Zenitar y Selena para modelos digitales de Canon, Leica, Nikon, Sony y Zenit, dos de los cuales aún llevan la montura M42, ...por si acaso. Buenos deben ser, porque baratos no son.