Tras el éxito de la Patent Etui (producida hasta 1935), KW se traslada en 1928 a Baerensteiner Strasse 30 (Dresden), donde dispone de más espacio y puede producir más de 100 cámaras al día con sus 150 empleados. La nueva fábrica está muy próxima a Ica-Werk, del grupo Zeiss-Ikon. KW siguió trabajando en el sector de las cámaras pequeñas y en 1931 sacó al mercado la Pilot, la primera TLR fabricada para película de 127 y negativos de 3x4 cm. La Pilot también fue una cámara de éxito, con sucesivas versiones. Posiblemente, la versión más innovadora fue la Pilot 6 de 1938, una versión actualizada del modelo Pilot 6 de 1936, que dispone de objetivos intercambiables y formatos de 4.5x6 cm y 6x6 cm.

Paul Guthe era judio y tuvo que emigrar a Suiza en 1937, cuando el partido nazi comenzó la persecución de sus compatriotas en Alemania. Thorsch, ciudadano suizo pero de padre judío, se quedó en Dresden, pero ante el aumento de la presión sobre los judios, finalmente decidió emigrar a Estados Unidos. Torsch conocía a Charles Adolph Noble (1892-1983) desde que este visitara Dresden unos años antes. Noble nació en Homberg (Efze), una ciudad al norte de Hesse, con el nombre de Karl Adolph Knöbel pero emigró a Estados Unidos en 1922, donde cambió su nombre al nacionalizarse estadounidense. Noble regentaba un negocio de revelado y enmarcado de fotografías en Detroit, que estaba entre las 10 compañías de photo finishing más importantes de Estados Unidos. Torsch contactó con Noble y le propuso intercambiar sus negocios y de esta forma, Torsch se llevó a su familia a Detroit en 1938 y Noble se estableció en Dresden.

Charles Adolph Noble (nacido Karl Adolf Spanknöbel en Homberg, Alemania) y su hijo John H. Noble (1923-2007), nacido en Estados Unidos.

En aquella época, solo Ihagee producía cámaras SLR compactas, pero el reducido precio de las Praktiflex compitió duramente con las Exaktas, lo que permitió que se fabricaran 11.000 Praktiflex desde 1939 hasta 1945. Y pudieron venderse más cámaras, pero la entrada de Estados Unidos en la guerra (1941) supuso la anulación de todos los pedidos norteamericanos, que suponían gran parte de sus ventas. Conforme avanza la guerra, KW se ve forzada a fabricar material de guerra, aunque continuan con la producción de cámaras. En ocasiones, la producción debe detenerse ante la falta de materiales. Mientras Noble capea el temporal en Alemania, Thorsch y su familia fundan la Studio City Camera Exchange en Hollywood, en 1944.

La situación de Noble podría haber empeorado aún más cuando el 13 de febrero de 1945, la fuerza aérea aliada comienza el bombardeo Dresden (ver historia Zeiss), convirtiendo a la ciudad en una hoguera durante una semana. La mayor parte de la ciudad se convirtió en ruinas y el 80% de la fábricas de cámaras fotográficas fueron destruidas completamente. Afortunadamente, la factoria KW se salvó del bombardeo. Sin embargo, dice la Ley de Murphy que "si algo puede salir mal, saldrá mal".

Sin embargo, a cambio de funcionar como empresas independientes, la administración soviética impone en 1945 una producción de 20.000 Praktiflex al año, que deberán ser enviadas a la Unión Soviética. Las Praktiflex utilizaban objetivos Carl Zeiss, que ahora se fabricaban en la Alemania Occidental. Así que Charles Noble y su hijo John tuvieron que buscar la manera de pasar la frontera para contactar con Zeiss y negociar la venta de objetivos para sus Praktiflex. A los rusos no les hizo gracia el viajecito de los Noble y cuando padre e hijo vuelven a Dresden son detenidos a finales de 1945, acusados de espionaje. La esposa de Charles y su hija fueron también detenidas y afortunadamente liberadas poco tiempo después. Charles Noble consiguió salir de prisión seis años más tarde, pero su hijo John fue condenado a 15 años de prisión y enviado a los Gulag de siberia. Gracias a la intervention del Presidente Dwight D. Eisenhower fue liberado diez años despues.

Siegfried Böhm (centro) con la nueva Praktina en 1953. A la izquierda, su jefe de taller, Werner Kühnel; a la derecha, el diseñador Gerhard Jehmlich. Imagen: Höhne/Pohl, Deutsche Fotothek.

Kaljushny y Böhm coinciden en que la Praktiflex debe ser remodelada para ser competitiva en el mercado internacional. Se diseña y produce un nuevo obturador con velocidades que van desde 1/2 s hasta 1/500s y B y se incorpora a la hoy conocida como segunda versión de la Praktiflex, que comienza a producirse a partir de septiembre de 1947. Sin embargo, en 1949, la gama Praktiflex se abandona y comienza la era Praktica. Esta cámara lleva un solo dial para velocidades rápidas y lentas y se convierte en la primera cámara que puede montarse en grandes cantidades: en un solo año pueden fabricarse las 20.000 unidades que exigía el gobierno ruso.

En 1946, las empresas alemanas que aún quedaban en propiedad privada son nacionalizadas, pasando a ser de titularidad pública. Se constituyen así las empresas públicas conocidas como VEB (Volkseigener Betriebe) o empresas propiedad del pueblo. La Kamera-Werkstaetten de Charles Noble es renombrada como VEB Kamera-Werkstaetten Niedersedlitz, aunque sus cámaras mantendrán el logo KW que les dió fama.

Rusia aprovecha la fama que habían adquirido las cámaras alemanas y decide producir sus propios modelos, ...¡¡y con la misma marca alemana de antes de la guerra!!. La Zeiss-Ikon soviética de Dresden, convertida en VEB, produce su primera cámara réflex en 1949, la Contax S y además la presentan en la feria de Leipzig de ese año, que también había quedado bajo dominio soviético. La Zeiss-Ikon Sttutgart, de la Alemania Occidental, que fabricaba las cámaras Contax originales, no puede creer que los rusos utilicen su marca (registrada) para vender cámaras (se rayaron como se dice actualmente) y comienzan a interponer demandas judiciales contra la VEB soviética. En principio, a los rusos, aquello no les quitaba el sueño.

Cuando la producción de Praktica ya está en marcha, Siegfried Böhm "mira de reojo" a la Exakta con sus visores intercambiables y la Contax S de 1949, que también se producen en la Alemania Oriental bajo dominio soviético y decide competir con una cámara de caracteristicas similares a ambas, destinada a profesionales y/o aficionados avanzados. Surge así la idea de diseñar la Praktina

Hubo tres modelos de Praktina que se fabriraron entre 1952 y 1960 en pequeños lotes. De las 10.856 unidades fabricadas, el 60% fueron cámaras para exportación según la información aportada por Praktica collector. Como sucedía en aquella época, los distribuidores de las cámaras pedían que el nombre del modelo se adaptara a los gustos del país donde se vendía, así que al Praktina recibió varios nombres:

• Estados Unidos: CORBINA, HEXACON Supreme
• Alemania Occidental: PORST reflex.

A la vista de las cifras, parece claro que la Praktina fue un fracaso comercial por el número de unidades vendidas en ocho años. Cada coleccionista tiene su propia teoría que siempre es respetable. A mi juicio, este fracaso se debió a factores internos y externos:

Por un lado, se habla con frecuenca de altos costes de producción porque estamos hablando de un sistema completo de fotografía. Sin embargo, la base del sistema que es la cámara es claramente peor que su competidora más cercana cuando salió a la venta. La imagen del visor del la Exakta es mucho más nítida que la conseguida por esta cámara y además el la montura de los objetivos es una latazo, que despues puso en marcha Canon por ejemplo sin tampoco mucho éxito.

Por otro lado, la llegada de las cámaras japonesas a finales de los años 50 suposo una competencia que no pudieron resistir. El precio de una Praktina en 1960 era similar a la de una Nikon F (entre 350-400 dólares según el objetivo) y claramente la calidad de materiales de la cámara Nikon y otras marcas de la época son superiores en todos los aspectos a la de esta Praktina, en sus diferentes versiones.

En 1969 apareció la primera generación de la exitosa serie L de Praktica. La aportación más importante de la serie sería la sustitución de obturador de tela de recorrido horizontal por el de laminillas de aluminio de recorrido vertical, que ya se instalaba en muchas cámaras fotográficas. Por supuestom, mantienen su famosa montura de rosca M42. La Praktica Super TL 1000 ya tiene medición de exposición a través del objetivo (TTL) con un exposímetro de CdS que se alimenta por una batería de botón 625A o V625 de 1,5 V. Por lo demás, la cámara es completamente mecánica, sin batería funciona perfectamente, excepto el exposímetro.